羊毛とは？意味や種類、フェルト・コットンとの違いをわかりやすく解説

道具・素材の基礎知識

2026.10.08

冬になると、セーターやコート、毛布などの品質表示で「羊毛100％」「ウール混」といった文字を目にすることが増えます。

そのとき、羊毛とウールは同じものなのか、手芸でよく使うフェルトやコットンとはどう違うのか、気になったことはないでしょうか。

羊毛とは、羊の毛を刈り取って作られる天然の動物繊維のことで、高い保温性と吸湿性を持つ素材です。

この記事では、羊毛の種類や暖かさの仕組み、フェルト・コットンとの違いについてわかりやすく解説します。

羊毛とは

羊毛は、羊の体表から刈り取った毛を洗浄・加工して作る天然繊維です。

英語ではウールと呼ばれ、衣料品のタグなどでは「ウール」の表記がよく使われています。

セーターやコート、毛布、カーペットなど、保温性が求められる製品に幅広く使われてきました。

化学繊維とは異なり、羊という生き物から得られる素材である点が大きな特徴です。

羊毛の繊維表面には、スケールと呼ばれる細かいうろこ状の構造があります。

このスケールが複雑に重なり合うことで、繊維と繊維の間に空気の層を作り出します。

空気は熱を伝えにくい性質を持つため、この構造が高い保温性につながっています。

さらに羊毛は吸湿性にも優れており、汗などの水分を吸っても冷えを感じにくい特徴があります。

吸った水分は徐々に放出されるため、衣類の内側がべたつきにくいのも利点です。

羊毛は、羊の品種によって繊維の太さや手触りが異なります。

繊維の細さはミクロンという単位で表され、数値が小さいほど細く柔らかい繊維になります。

細い繊維は肌触りが良く、セーターなど肌に直接触れる製品に向いています。

一方で太めの繊維はコシが強く、カーペットやフェルト製品などに利用されることが多いです。

同じ羊毛でも刈り取る部位によって毛質に差があり、用途に応じて使い分けられています。

「羊毛」と「ウール」は、実質的には同じものを指す言葉です。

羊毛は日本語での呼び方、ウールは英語の呼び方という違いにすぎません。

衣料品の表示では、繊維名として「ウール」という表記が使われることが一般的です。

一方「羊毛」は、素材そのものや原料としての毛を指す場面で使われる傾向があります。

日常会話では、ほぼ同じ意味として使って差し支えありません。

フェルトは、羊毛などの動物繊維を熱や水分、摩擦によって絡み合わせて作る不織布です。

羊毛が原料であるのに対し、フェルトはその羊毛を加工して作られた製品という関係にあります。

羊毛は紡いで糸にしたうえで織ったり編んだりしますが、フェルトは糸を作らず繊維同士を直接絡めて作ります。

このためフェルトには織り目がなく、切り口がほつれにくいという特徴があります。

羊毛特有のスケール構造が、フェルト化を起こしやすくする仕組みの土台になっています。

コットンは、綿花という植物の種子から採れる植物繊維です。

羊毛が動物繊維であるのに対し、コットンは植物繊維という点が根本的な違いです。

保温性の面では、空気を多く含む羊毛の方が暖かく感じられる傾向があります。

吸水性についてはコットンも優れていますが、吸った水分をゆっくり放出する性質は羊毛の方が強い傾向にあります。

羊毛は摩擦や水洗いで縮みやすい一方、コットンは比較的縮みにくく洗濯しやすい違いもあります。